Les massifs montagneux mis à mal

Cette hausse des températures dans les massifs montagneux à plusieurs conséquences. La première, la fonte des glaciers et la hausse de température du permafrost. Des phénomènes qui entraînent une déstabilisation des versants montagneux, entraînant des risques d’avalanches ou de glissements de terrain.
Parmi les premières victimes on retrouve aussi la biodiversité : « En principe, il faudrait que les espèces gagnent en altitude pour pouvoir survivre, mais si certaines d’entre elles arrivent à se déplacer plus facilement, l’ensemble de l’écosystème ne le pourra pas forcément. Les prédateurs perdent leurs proies, les fleurs, leurs insectes et l’écosystème est perturbé » explique François Durand.

En haute montagne, 44 espèces animales et 186 espèces végétales sont menacées selon le GIEC (le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat).

Autre conséquence, avec la diminution de l’enneigement, la disponibilité de la ressource en eau pose question. On constate, déjà un assèchement des sols, mettant en danger les forêts, qui sont devenues plus vulnérables face à l’augmentation des feux de forêt.
Toutes ces conséquences pour la faune et la flore bouleversent aussi les activités humaines. « Les dates et les parcours pour la transhumance sont de plus en plus décalés chaque année, allant jusqu’à mettre en danger la pratique du pastoralisme à cause d’un gel plus fréquent qui entraîne une diminution de la ressource en herbe » confie Frederic Durand.

Mais l’homme n’est pas sans influence, notamment par la création d’infrastructures de plus en plus nombreuses liées aux stations de ski. Dans un article de Vie Publique, l’Office Français de la Biodiversité (OFB) souligne que "La création de stations de sports d'hiver a engendré de gros bouleversements dans le paysage : aménagement de tunnels et de routes, construction d'hébergements et équipement de domaines skiables". Toujours selon l’OFB, la France est le pays qui possède le plus grand nombre de remontées mécaniques au monde, or, « les terrassements et les damages des pistes rendent le sol plus compact, plus imperméable, et détruisent la végétation naturelle. En été, la pratique de sports comme la luge ou le VTT entraînent l'érosion des sols. Le terrassement génère des dommages sur la végétation et empêche l'infiltration des eaux de pluie. »

Pour protéger ces espaces dits sensibles, 11 parcs nationaux ont été créés en France. Le troisième à voir vu le jour est le Parc National des Pyrénées créé le 23 mars 1967, il couvre 100 km de montagne et s’étend sur 6 vallées, le long de la frontière avec l’Espagne.

La biodiversité en partenariat avec le Parc National des Pyrénées

Marie Cayre, est en charge de la partie environnement dit « urbain », en s’intéressants aux sources d’énergies, aux habitations ou à l’aménagement du village, mais Saint-Lary-Soulan abrite une faune et une flore exceptionnelles. 

Quand nous lui posons la question, l’agent municipal nous assure que « la biodiversité fait également partie des enjeux majeurs de protection à Saint-Lary-Soulan. Par contre pour cette partie nous laissons faire les professionnels, grâce à un partenariat privilégié avec le Parc National des Pyrénées ».

La mairie s'est toutefois investie dans la création d’un atlas de la biodiversité : « un grand recensement a été fait l’année dernière, il arrive à son terme. Cet inventaire nous a permis d’obtenir plus de connaissances sur la biodiversité de notre territoire. On a ainsi pu déterminer nos lacunes et les données qui nous manquaient, ensuite ce sont les agents du parc qui comblent nos défaillances »

Afin d’en connaître un peu plus sur la biodiversité et mieux comprendre comment les agents du Parc protègent l’environnement, nous sommes allés à la rencontre de George Gaza, garde moniteur depuis 7 ans. Il nous a permis de passer une journée avec lui l’occasion de découvrir la difficulté de ce métier au milieu de la nature.

Le métier d’agent du parc

Pour un agent du parc national des Pyrénées, à Saint-Lary-Soulan, la journée commence à 9 heures. On se retrouve à la maison du Parc en plein milieu du village. Quand on rentre, on découvre les cinq agents du jour. Ils discutent gaiement autour d’un café et d’une galette des rois.

Après s’être équipé : polaires, chaussures de marche, jumelles et télescope optiques, George est prêt à partir. On monte en voiture - électrique comme nous l’avait confié Marie Cayre - direction la Vallée de Rioumajou. 20 minutes plus tard nous nous posons dans une ancienne colonie de vacances désaffectée.

Sur la route on n’a croisé personne : « à cette période de l’année, on est les seuls à pouvoir monter jusqu’ici. Le sentier est fermé en hiver à cause des potentielles plaques de givre ou des éboulements ». C’est ici que George déploie son télescope optique : « ma mission aujourd’hui, c’est de surveiller les Gypaètes Barbus qui vivent sur le flanc de montagne là-bas ».

Ces oiseaux sont des vautours qui ont une petite spécificité. Ils forment un couple à trois, deux mâles et une femelle. Ainsi, ils se relaient pour veiller sur l’œuf et éduquer leur oisillon jusqu’à ses un an.

Cette espèce, considérée comme en danger en France, est surveillée dans les Pyrénées française. Elle a complètement disparu des Alpes dans les années 1935 : « Ils ont été chassés à cause de leur apparence de diable. Les habitants les ont tués en les empoisonnant, les chassant ou en faisant du braconnage » confie l’agent.

Cette surveillance dure près de trois heures. En plein mois de janvier, sans bouger, le froid s’invite rapidement, même pour le professionnel : « je ne sais pas vous, mais je ne sens plus mes pieds moi » rigole-t-il « Le métier d’agent de terrain, ce n’est pas le plus facile. Certes on est dans des paysages magnifiques, mais il faut sortir qu’il pleuve ou qu’il vente, par -5 ou 40 degrés ».

En hiver la surveillance des espèces est l’activité principale des agents. Cette observation permet de consigner les déplacements de l’animal, le nombre d’individus présents, son mode de vie, c’est ainsi qu’ils veillent à la préservation de la biodiversité : « c’est utile pour les scientifiques qui analysent ces données et s’en servent pour expliquer l’évolution des espèces ».

A midi, tout en mangeant, c’est l’occasion de parler des différentes missions d’un garde moniteur. « Comme vous pouvez le voir en hiver on fait beaucoup de surveillance, on observe les changements de paysage par rapport à l’année dernière. Par exemple, avec le réchauffement climatique on voit que plusieurs espèces montent dans les sommets à la recherche de fraîcheur, comme le lézard de Bonnal pour qui il fait trop chaud en bas maintenant, on constate aussi ce phénomène avec les arbres, le pin à crochet par exemple est un survivant de l’ère glaciaire alors vous imaginez bien qu’il se réfugie dans les hauteurs ».

Le travail des agents, c’est aussi de signaler des points noirs paysagers, comme les fils électriques ou les usines. « On fait alors une demande à la municipalité ou au gérant pour un démantèlement qui est financé par le Parc. Les poteaux de mines, par exemple. Non seulement ils ruinent le paysage, mais ils peuvent aussi être un danger pour les grands rapaces ».

En été par contre, George et ses collègues revêtent la casquette de policier. Avant d’intégrer l’équipe du Parc National des Pyrénées, ils ont suivi une formation qui leur confère le droit de donner des amendes ou de dresser des procès-verbaux. Ils surveillent la vallée du Rioumajou et la réserve naturelle du Néouvielle. Ces deux zones ont des règles très strictes pour limiter les impacts sur l’environnement. Il y est interdit de promener son chien, d’allumer un feu ou de faire du bivouac en dehors des zones réservées à cet effet.

12h30, il est temps de ranger nos affaires. George nous emmène sur les pas de l’ours. Dans la vallée de Rioumajou se promène Cannellito. Le dernier spécimen de la souche Pyrénéenne. Ses congénères sont tous d’origine Slovène.

« C’est l’équipe ours brun qui est chargée de le surveiller et de mettre en place les pièges photo », nous explique l’agent. Georges nous conduit sur une zone où sont posés 7 pièges photos, des appareils utiles pour surveiller les habitudes de Cannellito. « Pour attirer les ours on a posé du goudron sur les arbres, c’est une odeur qu’ils adorent. Et pour récupérer des poils, il y a du fil barbelé. Ça ne leur fait absolument pas mal, pour vous donner un ordre d’idée, ils ont une épaisseur de poil équivalente à la longueur d’un doigt ».

Aux côtés de Georges nous découvrons qu’à cause du réchauffement climatique, l’ours n’hiberne plus, il hiverne : « Vu les températures cet hivers je suis sûr que Cannellito ne dors pas, il doit être en train de se balader à la recherche de nourriture. Il est certes moins actif qu’en été, mais il n’hiberne pas par cette température ».

Saint-Lary-Soulan est un village singulier par son implantation géographique dans la zone d’adhésion du Parc National des Pyrénées mais aussi par la présence sur ses terres d’une station de ski particulièrement attractive.

Rappelons que l’économie du village repose sur la pratique de cette activité. Nous sommes donc allés à la rencontre du directeur de la station Altiservice de Saint-Lary-Soulan, Akim Boufaid pour voir si les efforts pour l’environnement se poursuivaient sur place.

Dans un premier temps on peut constater les lourdes conséquences du réchauffement climatique sur la station. Cette année à cause du manque de neige elle n’a pas pu ouvrir ses portes à la date prévue, c’est donc avec 10 jours de retard que la saison a débuté le 16 décembre 2023 pour se clôturer le 1^er avril 2024

Akim Boufaid soupire : « C’était un hiver un peu compliqué, il y a eu des conditions de météo assez extrême, on va dire, avec des variations de température importantes tout au long de la saison. On n'a pas pu ouvrir l'intégralité du domaine skiable avant le milieu du mois de février. On a fonctionné essentiellement avec la neige de culture de mi-décembre. »

Quand nous l’interrogeons sur le processus de fabrication de la neige de culture, le directeur nous assure qu’il n’y a aucun impact sur l’environnement : « Le processus de fabrication est peut-être artificiel, mais la neige, elle, n'a rien d'artificiel puisque c'est de l'eau qui gèle grâce aux températures négatives à l'extérieur. Il n'y a rien de chimique, il n'y a pas d'additif. On la diffuse dans l'air et avec des températures négatives de l'air, on arrive à fabriquer de la neige, ce n'est rien d'autre que de l'eau congelée. »

Pourtant, malgré ce qu’en dit monsieur Boufaïd, la fabrication de cette neige a bien une conséquence sur l’environnement. Selon un article de la Croix écrit par Frédérique Schneider « Il faut 1 m³ d’eau pour 2 m³ de neige, ce qui, pour un hectare de neige fabriquée sur une épaisseur de 60 cm, nécessite 4 000 m³ d’eau, soit un peu moins de deux piscines olympiques à l’hectare ! Ces installations sont également gourmandes en énergie : 10 000 canons à neige consomment 108 millions de kWh. » Et même si l’eau finit par retourner dans les rivières quand la neige fond, le cycle de l’eau est perturbé.

Pourtant la station a réalisé un investissement de 25 millions pour poursuivre ses efforts environnementaux : « On a modernisé et rationalisé la desserte du domaine skiable par les remontées mécaniques. On a supprimé cinq remontées et on les a remplacées par trois. On a démonté une télécabine qui avait 40 ans, qui était obsolète, et en fin de vie. » Ces nouveaux aménagements se révèlent moins énergivores : « Le fait d'avoir modernisé nous a permis d'abord de diminuer largement notre impact sur l'environnement puisqu'on a supprimé une trentaine de pylônes et quatre gares. C’est aussi un bon investissement pour notre clientèle, on travaille aujourd'hui avec des appareils qui sont plus performants, plus confortables, pour notre clientèle, plus rapides. »

La station ne s’arrête pas là puisqu’elle a également mis en place un plan de reboisement en 2021 : « on a planté 45 arbres, ce qu'on appelle des tiges hautes, c'était des arbres de trois mètres de haut, avec une technique qui était particulièrement compliquée et sur laquelle on a un taux de réussite qui reste faible. Ce qu'on voulait, c'était lancer un programme qui soit visible pour qu’il ait un impact sur les gens, pour nous accompagner. »

Ces arbres sont des Pins Sylvestres et des Pins à Crochets, espèce endémique aux Pyrénées. Grâce à ce reboisement Akim Boufaïd, espère atteindre plusieurs objectifs : « planter des arbres, ça a plusieurs effets sur une station de ski et sur des zones montagneuses. Ça limite les effets du vent. Ça fait de l'ombre, ça favorise le retour de la biodiversité et puis surtout un arbre, c'est le meilleur piège de carbone qu'on ait sur la Terre. » L’entreprise Eco Tree estime qu’un arbre absorbe environ 25 kg de CO2 par an.

La première plantation a eu un faible taux de réussite, 30 %, mais l’action se poursuit encore aujourd’hui, cette fois avec des petits plans d’arbres, élevés en pépinière par l’Office National des Forêt : « On a réédité l'opération en année deux et l'an dernier, on a planté 750 petits arbres, des plants, qui vont eux mettre beaucoup plus de temps à être visibles. Cette année, on plante 1 000 plans supplémentaires sur la station. On sera pratiquement à 2000 arbres à la fin de l'année et on verra l'année prochaine, combien on en plantera. Probablement qu'on repartira sur un programme d'au moins 500 petits plans » Ce projet à un coût élevé, pour l’heure la station a un budget global de 20 000 € et ils prévoient 15 000 € supplémentaire pour les plantations de cette année et de l’année prochaine.

Même si les petits plans ont plus de chance de survivre , ils ne captent pas autant de CO2 qu’un arbre adulte. Evelyne Thiffault, professeure adjointe au Département des sciences du bois et de la forêt de l’Université de Laval a déclaré à l’agence Science presse en 2021 : « Un jeune semis a peu de feuilles ou d’aiguilles : il ne fait donc pas beaucoup de photosynthèse. Peu à peu, il acquiert un feuillage plus fourni et se met à emmagasiner de plus en plus de carbone »

Quand on interroge Akim Boufaïd sur l’origine de ce déboisement il nie l’implication de la station de ski et pointe du doigt le pastoralisme : « ça fait très longtemps qu'il n'y a pas d'arbre sur les zones d'alpage dans les Pyrénées parce qu'il fallait nourrir des troupeaux et donc on faisait des écobuages depuis très, très longtemps. Du coup, ce qu'on fait, ça n'a rien à voir avec la déforestation créée par les stations de ski. Il y a des zones qui ont été déboisée, mais en règle générale, on reboise derrière et quand on fait des terrassements, on met un gazon. »

 

L’avenir des stations de ski, remis en question

Nous nous interrogeons toutefois sur la pertinence de cet investissement. Altiservice a choisi d’investir 25 millions d’euros dans une période où le réchauffement climatique remet en question l’avenir même des stations de ski.  Pourtant Akim Boufaïd ne semble pas inquiété par le futur : « On constate effectivement que sur les 20 dernières années, la température augmente. Ce qui ne remet pas en question le modèle. Nous, on travaille sur des saisons de quatre mois. Et quand on écrit des scénarios avec nos cabinets et notamment le Climsnow, dans lequel des ingénieurs de météo France travaillent, globalement, ce qui est dit, c’est que si on est bien équipé avec une installation de production de neige, et c'est le cas de Saint-Larry, on a, à l'horizon des 30 prochaines années, des durées d’activité d'encore cent jours, ce qui amorti largement les investissements qu’on a réalisés ».

Pourtant quand on l’interroge sur la possibilité d’une station deux ou quatre saisons il rigole : le « quatre saisons », c'est plutôt utopique, ou alors sur des activités comme le thermoludisme, des activités d’intérieur mais qui n'attirent pas non plus énormément de monde. La grande difficulté sur nos autres divertissements, c'est que les activités de loisirs de masse, il n'y en a pas. La randonnée, c'est une activité sportive. C'est réservé à une partie de la population puisque ça nécessite quand même une condition physique. »

Certaines stations ont tenté et échoué à la mise en place d’un modèle écoresponsables. À quatre heures de Saint-Lary-Soulan la station de Puigmal 2900 a fermé ses portes en décembre dernier. Deux ans plus tôt, sept passionnés avaient décidé de réhabiliter la station sur un modèle écoresponsable avec une jauge limitée de 1500 skieurs par jours. Akim Boufaid, directeur de la station Saint-Lary-Soulan qualifie ce projet d’un « rêve de doux rêveur ». La station du Puigmal a dû fermer suite aux peu de revenus engendrés par les skieurs, et une très faible saison hivernale avec seulement 30 jours d’exploitation. « Il faut bien comprendre qu’on ne maîtrise pas la météo, parce que le jour où il fait mauvais, quand vous avez du vent, vous ne pouvez pas ouvrir, vous accueillez zéro client. Donc si en plus on commence à limiter le nombre de skieur, le projet était utopique » s’emporte Akim Boufaid qui pointe du doigt le peu d’expérience des anciens gérants de la station. 

 

Une station certifiée

On comprend donc que l’environnement ne doit pas passer au-dessus de l’économie, primordiale pour le village : « Ça fait longtemps que les stations de ski ont pris conscience que l’environnement, c'était leur capital. Ce que je veux dire par là, c'est qu'on est une activité économique, comme toute activité économique, on a des impasses et on les connaît. On essaye de les minimiser. On ne peut pas nous demander de réagir sur tout et de tout faire. On n'en a pas les moyens. » D’ailleurs pour récompenser son implication dans la lutte contre le réchauffement climatique, la station a obtenu une double certification ISO : « on est certifié ISO 50 001, c'est-à-dire en maîtrise de la consommation énergétique depuis cinq ans et on est certifié ISO 14 000, maîtrise des impacts sur l'environnement depuis 20 ans. » 

Cette certification définit un cadre d’exigences afin que les organismes puissent se fixer des objectifs annuels. Si ces objectifs sont atteints , la certifications est reconduite. « Nous avons de nouvelles idées chaque année, mais l’idée permanente c’est déjà de réduire de 2% nos émissions de gaz à effet de serre ». Pour ce faire la station a déjà mis en place plusieurs procédés : « On s’est vite rendu compte que nos émissions de gaz à effet de serre, sont essentiellement liées à l’utilisation des carburants fossiles. Alors on a passé divers contrats avec des fournisseurs qui nous garantissent la provenance de notre électricité par des énergies renouvelables, notamment l’hydroélectricité. Dans un deuxième temps pour limiter notre consommation de carburant, on a équipé toutes nos dameuses d’un système GPS avec mesure d’épaisseur de neige pour limiter les trajets. Cette technologie nous permet d’optimiser le travail de damage et de ne passer qu’une seule fois là où avant on pouvait passer trois fois sans s’en rendre compte. Le transport est aussi une de nos priorités, avant on avait sept navettes qui transportaient les skieurs, à la place on a construit le télésiège « forêt » l’année dernière, ce qui nous a permis de supprimer quatre navettes. Ce sont des actions concrètes qui nous permettent de réduire notre consommation de carburant et donc de limiter nos émissions ».